- 19世紀後半(日本-幕末〜明治時代)に「社会改良運動」を目指して英国で創設されたフェビアン協会、20世紀初期(日本-明治時代末期)に「米国型リベラル思想」に基づいて創設されたブルッキングス研究所などが、シンクタンクの始まりと言われている。
- 第二次世界大戦後アメリカ合衆国で急激に成長したが、本格的なシンク・タンクは1948(昭和23)年の空軍の援助によるランド・コーポレーションの設立以来のことで、いわゆる政策科学ないし社会工学と呼ばれる手法などを用い、政策分析や委託研究を行っている。
- 現在も、欧米においては、そのほとんどが非営利団体という形態を取り、政策研究を展開し続けている。
- 直訳は「頭脳集団」なので、その意味で使われる場合もある。
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